No podía, de todos modos,
limitar el estudio de las tensiones sociales a finales del siglo xviii a los enfrentamientos
antiseñoriales, y dediqué otro apartado de aquel primer capítulo al estudio de
un variado conjunto de antagonismos sociales. Me interesaba especialmente el
estudio del bandolerismo, entre otras cosas porque supuse que el estallido de
violencia que experimentó el País Valenciano a partir de 1808 debió haber estado
precedido por una lenta erosión de la paz social y el bandolerismo parecía un
buen indicador. No lo pude estudiar con la debida profundidad porque se trata
de un fenómeno cuyo estudio pormenorizado hubiera requerido una atenta
investigación sobre fuentes muy variadas.11
Recogí noticias dispersas e incompletas y, sobre todo, analicé
detalladamente la información que proporcionaban los Libros de Ajusticiados y Desamparados de la cofradía valenciana de la Virgen de
los Desamparados, que tenía, entre otros cometidos, el de enterrar a todos los
reos condenados a la pena capital en la ciudad de Valencia. La fuente cubría un
período extenso y permitía analizar el fenómeno de una forma serial. Sin
embargo no siempre constaba la causa de la condena, por lo que el bandolerismo
aparecía encubierto por el fenómeno más general de la violencia interpersonal y
la delincuencia genérica. El crecimiento de la delincuencia en el siglo xviii no se mostraba con la nitidez que
pensaba encontrar, anque se apreciaba levemente en los años finales de la
centuria, apareciendo con mucha claridad el aumento de las condenas a muerte en
la primera mitad del siglo xix.
Sin embargo encontré un hecho con el que no contaba a priori, y es que la mayoría de los condenados, si no consideramos
la comarca de l’Horta, procedían de pueblos que habían sido moriscos antes de
1609. Esto me llevó a concluir que en estas localidades, todas ellas de
señorío, era mayor la pobreza, una de las causas que podían llevar a muchos
hombres a vivir al margen de la ley. Puede parecer una conclusión hecha con
cierta ligereza, pero una investigación en curso todavía inédita ha llegado a
las mismas conclusiones.12
__________[11] Así lo ha demostrado la investigación de Manel Arcos i Martínez sobre el bandolerismo de
[12] Comunicación oral de Eric Chaney, profesor de